今天我要给大家介绍一位动物界的长跑冠军。
“它”能够连续奔跑超过48个小时，中途不休息。
“它”能每天跑几十千米，持续许多天。
“它”，就是人类。
人类的长跑能力
在我们平时的印象中，人类的运动能力和其他动物比起来都太差劲了：短跑比不过猎豹，游泳比不过鱼，爬树比不过猴子，爬山比不过山羊，力量比不过狮子和老虎……似乎唯一有胜算的恐怕只有智慧了。
等等，其实有一项运动是人类能够稳赢的，那就是长跑。科学研究发现，人类是地球上长跑能力最出色的动物之一。人的长跑能力到底有多出色？我们可以通过下面的例子窥见一二。雅典每年都会举办国际超级马拉松比赛，参赛选手需要在36小时内跑完246千米的赛程，而这项比赛的世界纪录是20小时25分钟。在墨西哥北部，有一个名为塔拉乌马拉的部落，部落中的猎人可以在两天之内跑320千米，他们用追赶直至猎物力竭的方式捕猎。无独有偶，用同样方式捕猎的还有非洲草原上的一些部落，他们会追赶羚羊，直到羚羊跑不动了，再追上去用长矛把羚羊刺死。
羚羊的奔跑速度很快，每小时约90千米，而人类长跑时的速度不超过20千米每小时——跑得那么慢的人类，怎么追得上羚羊呢？
突出的耐力优势
原来，人类的身体具有许多利于长跑的优势，这些优势使人类具备了非凡的耐力。首先，人类具有十分优秀的散热能力，而散热能力是决定动物能持续奔跑多久的主要因素。人类能够边跑步边用嘴巴呼吸，而大部分动物跑步时只能用鼻子呼吸。人类皮肤上基本无毛，可以通过出汗散热；而大部分动物皮肤上覆盖着浓密的毛，散热能力远不及人类，甚至许多动物连续奔跑几分钟或十几分钟就必须停下来休息。
其次，与大部分动物相比，人类的脚趾较短，奔跑时的阻力也比较小。此外，人类具有极其发达的臀肌，能为下肢提供充足的动力；具有修长的腿部和富有弹性的肌腱，有利于奔跑时节省力气；具有灵活纤细的腰部和发达的后颈部韧带，有利于在奔跑中保持身体平衡；相比大部分陆生动物，人类身体脂肪含量更高，能够持久地为长跑提供能量。最后，人体内还可能存在某种神经机制，能减少长跑造成的疲惫感。
自然界中，除了马、狼等少数动物外，人类在超长距离的奔跑中鲜有敌手。上天没有给人类猎豹的速度，狮子、老虎的力量，却给了人类出类拔萃的耐力。
耐久奔跑假说
人类作为一种靠大脑和工具站到食物链顶端的动物，为什么会拥有那么多适用于长跑的特征？既然“用进废退”，那么长跑能力对人类来说，是否有什么特殊意义？
要解释这些疑问，得先跟大家讲一个故事。20世纪40年代，科学家在研究人类进化过程时，发现了一个有趣的问题。一系列的化石和考古证据表明，人类至少在260万年前就大量进食肉类了，然而人类直到120万年前（最早）才学会用火，20万年前才发明了最早的远程捕猎工具——矛。那么问题来了：在投掷武器发明之前，非洲大草原上跑得并不快、大脑并不发达的人类祖先，如何捕猎跑得飞快的野生动物呢？难道用石头砸？还是一群原始人手持木棒围攻猛犸象？要知道当时的人类已经能够捕获许多个头比他们大、跑得比他们快的猎物，可以肯定，当时他们已经拥有成熟可行的捕猎方法。
经过研究，科学家提出了耐久奔跑假说。该假说认为，人类最初是依靠奔跑追逐的方式来获取肉类的。原始人类离开树木，来到危机四伏的地面生活，进化出了直立行走的能力，而后这种能力不断强化，发展成耐久奔跑的能力。科学家认为，出色的持久奔跑能力能够帮助人类躲避捕食者，赶在其他食腐动物之前从动物的尸体上获取肉类，而后更是发展到可以用来捕猎的程度。正是凭借耐奔跑的能力，原始人类才能够在发明远程捕猎工具之前，在非洲大草原生存下来，获得足够的肉类，为大脑的进化提供坚实的营养基础。可以说，耐久奔跑能力是除了大脑和双手以外，上天赐予人类最珍贵的礼物。
听完上面的故事，你是不是顿时感受到了来自远古先祖的召唤，感觉到体内瞬间多了一股难以抑制的“洪荒之力”？亲爱的动物迷，请放下手机或平板电脑，到操场上尽情奔跑吧，不要荒废了上天赐予我们的天赋呀！
本文来自《奇趣百科·动物故事》